¿Cuánto
calentamiento ha ocurrido? El Panel Intergubernamental de Cambio Climático
(IPCC, por sus siglas en Inglés, Intergovernmental Panel on Climate Change),
formado por científicos de todo el mundo, indican que durante los últimos 100
años la temperatura del aire superficial aumentó en promedio 0.6° Celsius
(1.1°F). Puede que esto no suene como un gran cambio, pero incluso un grado
puede afectar la Tierra. Abajo enumeramos algunos efectos de cambio de clima
que están ocurriendo actualmente.
-El nivel del mar está aumentando. Durante el Siglo XX, el
nivel del mar ha subido cerca de 15 cm (6 pulgadas) debido al derretimiento del
hielo glaciar y a la expansión de un agua de mar más caliente. Los modelos
predicen que el nivel del mar podría subir hasta 59 cm (23 pulgadas) durante el
siglo XXI, amenazando las comunidades costeras, pantanos, y arrecifes de coral.
-El hielo del mar Ártico se está derritiendo. El grosor del
hielo marino de verano es aproximadamente la mitad de lo que era en 1950. El hielo
que se derrite podría provocar cambios en la circulación del océano. Además, el
hielo que se derrite acelera el calentamiento del Ártico.
-Los glaciares y la capa permanentemente congelada se están
derritiendo. Durante los últimos 100 años, los glaciares de montaña en todas
las áreas del mundo han disminuido de tamaño, al igual que la extensión de la
capa permanentemente congelada en el Ártico. La lámina de hielo de Groenlandia
también se está derritiendo muy rápidamente.
-Las temperaturas de la superficie del mar se están
elevando. En las últimas décadas, aguas más calientes en los océanos de poca
profundidad han contribuido a la muerte de cerca de un cuarto de los arrecifes
de coral de todo el mundo. Muchos de los animales coralinos murieron a causa de
debilitación por blanqueo, un proceso relacionado con agua más cálida.
-Las temperaturas de lagos mayores se está elevando. Las
temperaturas de los mayores lagos de todo el mundo han aumentado
dramáticamente. Esto ha incrementado el crecimiento de algas, favorecido la
expansión de especies invasivas, incrementado la estratificación en los lagos,
y disminuido el nivel de los lagos.
-Lluvias más intensas provocan inundaciones en muchas regiones
Las temperaturas cálidas han provocado lluvias más intensas en algunas
regiones. Esto puede causar inundaciones.
-La sequía extrema está aumentando. Temperaturas más altas
causan un índice más alto de evaporación y de más sequía en algunas áreas del
mundo.
-Las cosechas disminuyen. Temperaturas más elevadas y sequía
extrema causan una disminución en la productividad agrícola de todo el
mundo. Disminución en la productividad
agrícola podría conducir a carencia de alimentos con muchas implicaciones
sociales.
-Los ecosistemas están cambiando. A medida que las
temperaturas se calientan, algunas especies deberán migrar hacia lugares más
fríos, hacia un ecosistema ideal, o morirán. Algunas de las especies
particularmente vulnerables incluyen especies en peligro, arrecifes de coral, y
animales polares. El calentamiento también ha causado cambios en la
sincronización de acontecimientos de primavera y la prolongación de la estación
de crecimiento.
-Los huracanes han cambiado en frecuencia y fuerza. Hay
evidencia de que el número de huracanes intensos del Atlántico ha aumentado
desde 1970. Los científicos continúan estudiando para determinar si el clima es
la causa.
-Olas de calor más frecuentes. Es probable que las olas de
calor lleguen a ser más comunes y frecuentes en mayor número de áreas del
mundo.
-Las temperaturas más calientes afectan la salud humana Ha
habido un aumento en muertes relacionadas con el calor, y mayor número de
ataques alérgicos debido a que la estación de polen se ha prolongado. Así
mismo, han habido algunos cambios en animales trasmisores de enfermedades como
los mosquitos. El agua de mar se está haciendo más ácida. El dióxido de carbono
que se disuelve en los océanos está haciendo que el agua de mar sea más ácida.
Podría haber impactos en arrecifes coralinos y demás vida marina.
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